Traitements
La radiothérapie
La radiothérapie est une méthode de traitement locorégional des cancers qui utilise des rayonnements (on dit aussi rayons ou radiations) pour détruire les cellules cancéreuses en bloquant leur capacité à se multiplier, tout en épargnant les tissus sains voisins. La technique de radiothérapie externe est la plus connue et la plus utilisée. La source de rayonnement est à l’extérieur du malade. Les bombes au cobalt, qui utilisent une source radioactive γ de Cobalt 60, ont pratiquement disparu, au moins dans les pays développés, au profit des accélérateurs linéaires de particules de rayonnement X haute énergie et faisceaux d’électrons.
Dans le cadre du cancer du rein, la radiothérapie est peu active, elle n’est donc pas utilisée comme traitement de première intention.
Cependant, elle peut être utilisée dans certaines situations, en particulier lors de récidives locales non opérables ou lors de cancer du rein métastastique. La technique utilisée est la radiothérapie externe. Elle permet alors de réduire la taille des métastases et ainsi les symptômes associés :
- En présence de métastases osseuses, la radiothérapie peut permettre de diminuer les douleurs ou d’avoir une action décompressive lors de métastases situées sur les vertèbres.
- Elle peut également être utilisée pour le traitement d’une ou deux métastases cérébrales, notamment par le biais de radiothérapie stéréotaxique également appelée radiochirurgie.
Ces techniques se sont développées grâce à l’arrivée de nombreuses nouvelles machines appelées cyberknife, gammaknife ou autres.
Non invasives, elles permettent de traiter des tumeurs sans avoir recours au geste chirurgical. Elles consistent à traiter une tumeur en appliquant des faisceaux d’irradiation (rayons X ou rayons gamma selon les appareils utilisés) qui vont encercler la tumeur avec une précision submillimétrique, ce qui permet d’augmenter l’efficacité anti‐tumorale, tout en diminuant les effets secondaires pour les tissus sains. Ces techniques nécessitent un niveau d’investissement important par les centres désireux de s’équiper. Encore peu répandues ces dernières années, elles tendent à se développer en France dans différents centres spécialisés.
Initialement utilisée pour traiter des lésions bénignes ou malignes situées dans le cerveau ou au niveau des vertèbres, l’irradiation stéréotaxique a pu s’étendre aux localisations pulmonaires et hépatiques. Elle peut aussi être utilisée pour traiter les petites tumeurs du rein, en particulier lorsque le patient ne peut pas être opéré pour diverses raisons.
Pour en savoir plus :
Le guide Cancer Info pour les patients de l’INCa « Comprendre la radiothérapie (2009)« .
Dernière mise à jour le jeudi 15 janvier 2026